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길리어드, 아커스 지분 확대… 면역항암제 병용 요법 임상 가속화 [서울=뉴스핌] 길리어드 사이언스(Gilead Sciences)가 면역항암제 개발사 아커스 바이오사이언스(Arcus Biosciences)와의 협력을 강화하며 지분을 확대했습니다. 양사는 기존 임상 시험 하나를 중단하는 대신, 면역항암제와 화학요법 병용 요법에 대한 두 개의 임상 시험을 가속화하기로 합의했습니다. 이번 계약으로 길리어드는 아커스 지분을 기존 20%에서 더욱 늘리게 되었습니다. 또한, 아커스 이사회 내 길리어드 측 이사 수도 기존 두 명에서 세 명으로 늘어나며, 협력 관계의 의사 결정 과정을 간소화하고 지속적인 협력 성장을 반영하는 거버넌스 강화 조치가 포함되었습니다. 이번 딜은 아커스에게는 1년 치의 자금 지원 효과를 가져와 2027년까지 자금 확보 기간을 연장시켜 줍니다. 더불어 길리어드와 공동으로 진행하지 않는 신약 연구에도 필요한 자원을 확보할 수 있게 되었습니다. 제약 업계는 TIGIT을 새로운 면역 경로로서 주목하고 있습니다. 이는 Merck의 Keytruda, Bristol Myers Squibb의 Opdivo와 같은 PD-1 표적 항암제의 암 치료 효과를 더욱 증대시킬 잠재력을 지닌 것으로 평가받고 있습니다. PD-1은 면역 세포에 발현되어 신체의 암세포에 대한 반응을 억제할 수 있는 '체크포인트'입니다. 이를 차단하면 면역 세포가 종양을 찾아 공격하는 데 도움을 줄 수 있습니다. TIGIT 역시 신체의 면역 반응 억제와 관련이 있으며, 연구자들은 TIGIT의 활성을 억제하는 것이 암의 성장을 억제하는 데 유사한 도움을 줄 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. 현재까지 제약사들은 TIGIT 약물을 PD-1 치료제와 병용하는 방식으로 주로 임상을 진행해왔으나, 결과는 엇갈리고 있습니다. 최근 Roche는 승인된 PD-L1 약물인 Tecentriq과 TIGIT 약물을 병용했을 때 비소세포폐암에서 긍정적인 결과를 시사하는 데이터를 발표했습니다. 반면, Merck는 Keytruda와 자사의 실험적인 TIGIT 표적 약물을 병용한 복합 요법이 말기 환자에서 화학요법 대비 개선 효과를 보이지 못했다고 보고했습니다. 이번 계약 발표에서 길리어드와 아커스는 폐암을 대상으로 domvanalimab과 zimberelimab을 시험하던 ARC-10 임상 시험을 종료하고, 대신 두 면역항암제를 화학요법과 병용하는 연구에 집중할 것이라고 밝혔습니다. Cantor Fitzgerald의 Li Watsek 분석가는 아커스 경영진과의 대화 후 고객 노트에서 "ARC-10 임상 시험 중단 결정은 내부 데이터에 기반한 것이 아니라, 화학요법 병용 임상 시험에 자원을 더 효율적으로 재분배하기 위한 전략적인 결정이었다"고 언급했습니다. 다만 Watsek은 "두 면역항암제와 화학요법의 삼제 요법을 뒷받침할 임상 데이터가 부족하다는 점을 고려할 때, 투자자들은 임상적 위험에 대한 질문을 제기할 것으로 예상된다"고 덧붙였습니다.