Alnylam, PFE 및 Moderna를 상대로 COVID 백신 기술 관련 소송 제기

화이자(PFE)와 모더나(Moderna)의 코로나19 백신이 '메신저 리보핵산(mRNA)' 기술을 활용한다는 사실은 널리 알려져 있습니다. 이 mRNA는 우리 몸이 코로나바이러스에 대항하도록 훈련시키는 유전 정보를 담고 있습니다. 하지만 mRNA 백신의 존재와 효과에 결정적인 역할을 하는 또 다른 핵심 요소가 있습니다. 바로 mRNA를 둘러싸고 있는 '지질 나노입자(LNP)'입니다. 이 지질 나노입자가 없다면 mRNA는 주입 후 체내에서 빠르게 분해될 것입니다. 모더나의 감염병 연구를 이끌었던 Giuseppe Ciaramella는 2021년 인터뷰에서 지질 나노입자를 mRNA 백신의 "숨겨진 영웅"이라고 묘사하기도 했습니다. 이러한 지질 나노입자의 중요성은 Alnylam이 모더나를 상대로 제기한 소송에서도 언급되었습니다. Alnylam은 지질 나노입자에 상당한 이해관계를 가지고 있습니다. 이 회사는 다른 종류의 RNA를 활용하는 의약품 개발을 위해 10년 동안 지질 나노입자 연구에 매진해 왔습니다. 이러한 노력은 양전하를 띠는 생분해성 지질에 대한 거의 20여 개의 특허로 결실을 맺었습니다. 가장 최근인 지난달에도 RNA 기반 '활성 성분' 전달을 위한 해당 기술 사용을 포함하는 특허를 획득했습니다. Alnylam은 바로 이 '933' 번호의 신규 특허(11,246,933)를 화이자와 모더나가 코로나19 백신 판매를 통해 침해했다고 주장하고 있습니다. 두 건의 소송에서 Alnylam은 화이자와 모더나가 백신에 사용하는 지질이 '933' 특허에 의해 보호된다고 주장합니다. Alnylam은 판매 중단을 요구하는 것이 아니라, 특허 침해 판결과 상당한 금전적 배상을 목표로 하고 있습니다. 모더나와 화이자의 백신 판매량이 높은 만큼, 배상액은 상당할 수 있습니다. 적어도 모더나의 경우, Alnylam은 2014년 합의에 이르지 못한 채 종료된, 모더나가 Alnylam의 지질 나노입자 기술 라이선스를 논의했던 과거의 대화 내용도 소송의 근거로 제시하고 있습니다. 지질 나노입자는 Arbutus와 Genevant가 모더나를 상대로 제기한 소송의 대상이기도 합니다. 모더나는 이메일 성명을 통해 Alnylam의 소송을 "노골적인 기회주의"라고 비판하며, 자사의 지질 나노입자는 "Alnylam의 LNP와 유사하지 않으며, Alnylam 특허가 이를 포함한다는 주장은 사실이 아니다"라고 밝혔습니다. 모더나는 자사의 코로나19 백신에 사용되는 나노입자는 2014년부터 자체 개발한 지질을 기반으로 구축되었다고 설명했습니다. Alnylam의 소송이 어떻게 진행될지는 불확실하지만, 법정 소송은 수년이 걸릴 수 있습니다. 제프리스(Jefferies)의 분석가 Dennis Ding은 이러한 상황이 모더나에 상당한 압박으로 작용할 수 있다고 분석했습니다. 그는 3월 17일 고객들에게 보낸 메모에서 "[모더나는] 이제 여러 전선에서 다년간의 소송과 수백만 달러의 자금 지원이 필요한 재판에서 LNP 기술을 방어하고 참여해야 하며, 단기적으로는 합의하는 것이 더 효율적일 수 있다"고 언급했습니다. 목요일 오전, 모더나 주가는 약 3% 하락한 반면, 전반적인 바이오테크 산업 지수는 약 1% 상승했습니다.