Novartis, 세포 치료 기술을 위탁 생산 계약으로 전환

노바티스, 위탁 생산 사업 확장… 세포 치료제 강점 활용 스위스 제약사 노바티스(NVS)가 자체 생산 역량을 바탕으로 위탁 생산(CMO) 사업을 본격화하고 있습니다. 특히 세포 치료제 분야에서의 전문성을 활용해 새로운 성장 동력을 확보하려는 움직임입니다. 세포 치료제 생산은 일반적인 알약이나 단백질 기반 의약품과는 차원이 다릅니다. 살아있는 세포를 정교하게 변형시켜 특정 표적을 찾아가도록 만든 뒤, 이를 수없이 증식시켜야 하기 때문입니다. CAR-T 치료제 분야에서 첫 미국 승리를 거머쥔 노바티스조차도, 자사의 키메라 항원 수용체 T세포(CAR-T) 치료제 킴리아(Kymriah)를 승인된 사양대로 생산하는 데 어려움을 겪어왔습니다. 이러한 생산 난이도는 중소 바이오텍에게는 상당한 부담으로 작용하며, 많은 기업들이 카탈렌트(Catalent)나 론자(Lonza)와 같은 위탁 생산 전문 기업에 도움을 요청하고 있습니다. 노바티스는 최근 카리스마 테라퓨틱스(Carisma Therapeutics)와의 계약을 통해, 자체적으로 구축한 모리스 플레인스(Morris Plains) 등지의 생산 시설을 활용해 유사한 위탁 생산 서비스를 제공할 기회를 포착한 것으로 보입니다. 노바티스는 그동안 위탁 생산 사업에 대해 비교적 낮은 프로필을 유지해왔습니다. 바이오엔테크(BioNTech), 큐어백(CureVac), 로슈(Roche) 등과의 이전 계약 발표에서 간략하게 언급하는 수준이었습니다. 노바티스 테크니컬 오퍼레이션스(Novartis Technical Operations)의 위탁 생산 책임자인 안톤 게르데니치(Anton Gerdenitsch)는 카리스마 테라퓨틱스와의 계약 발표에서 "세계 최대 의약품 생산 업체 중 하나로서 노바티스는 다방면에서 효율적으로 생산 역량을 동원할 수 있다"고 밝혔습니다. 노바티스는 내년부터 카리스마 테라퓨틱스의 실험적인 고형암 치료제 생산을 시작할 예정입니다. 이 치료제는 현재 초기 임상 시험 단계에 있습니다. 글로벌 바이오테크 협력(Global Biotech Cooperations) 웹사이트에 따르면, 노바티스는 미생물 생산, 플라스미드 DNA 및 RNA, 바이러스 벡터, 세포 은행 생산 등 다양한 역량을 갖추고 있습니다. 이 사업은 이미 노바티스에 수익을 안겨주고 있으며, 2021년에는 '기타 수익'으로 재분류된 위탁 생산 매출에서 1억 800만 달러를 기록했습니다. 노바티스는 미국, 오스트리아, 벨기에, 스위스, 프랑스, 슬로베니아, 싱가포르 등지에 위탁 생산 네트워크를 구축하고 있습니다. 회사는 바이오테크, 세포 치료제, 유전자 치료제 분야의 위탁 생산을 확장하는 동시에, 최근 몇 년간 복제약 판매에 어려움을 겪고 있는 제네릭 의약품 사업부인 산도스(Sandoz)의 매각 또는 분할도 고려하고 있습니다.