Pfizer, 미국 내 백신 접종 정체 속 어린이 대상 코로나19 치료제 경구용 알약 시험 예정

화이자(PFE), 코로나19 치료제 팍스로비드 생산 확대 박차 미국을 비롯한 전 세계가 코로나19와 공존하는 방향으로 나아가면서 치료제의 역할이 더욱 중요해지고 있습니다. 조 바이든 행정부는 최근 코로나19 진단, 의료 전문가 상담, 그리고 화이자의 팍스로비드와 같은 항바이러스제 처방까지 한 곳에서 받을 수 있는 시설을 마련하는 계획을 발표했습니다. 백신 접종률이 정체되는 상황에서 치료제의 광범위한 보급은 필수적입니다. 지난해 가을, 화이자의 코로나19 백신이 5세 이상 어린이에게 접종 가능해진 이후 초기 접종률이 급증했지만, 이후 증가세는 둔화되었습니다. 질병통제예방센터(CDC) 데이터에 따르면, 현재 5세에서 11세 사이 어린이 중 완전 접종률은 약 26%에 불과합니다. 5세 미만 영유아는 아직 백신 접종 옵션이 없습니다. 화이자와 파트너사인 바이오엔테크는 해당 연령대를 대상으로 한 초기 2회 접종 백신이 충분한 효과를 보이지 못해 3차 접종을 시험 중에 있습니다. 당초 두 회사는 연구를 지속하면서도 초기 2회 접종에 대한 승인을 추진하려 했으나, 지난달 해당 계획을 철회했습니다. 이와 동시에 일부 지역에서는 백신 반대론자들이 세력을 넓히고 있습니다. 플로리다 보건 당국은 최근 건강한 어린이의 코로나19 백신 접종을 권장하지 않는다는 입장을 밝혔습니다. 이는 백신이 안전하고 효과적이라는 CDC 지침 및 연구 결과와 상반되는 것입니다. 화이자는 예상되는 수요를 충족시키기 위해 팍스로비드 생산 확대를 추진하고 있습니다. 회사는 올해 팍스로비드 매출이 220억 달러에 달할 것으로 예상하며, 이는 화이자의 코로나19 백신에 이어 세계에서 두 번째로 높은 판매고를 기록할 수 있는 수치입니다. 화이자는 지난달 올해 백신 매출이 320억 달러에 이를 것으로 추정했습니다. 미국 식품의약국(FDA)은 머크(Merck)가 개발한 경구용 치료제도 승인했지만, 외부 자문위원들이 사용에 대한 우려를 표명한 후 18세 이상 환자 중 다른 치료 옵션이 없는 경우로 사용을 제한했습니다. 한편, 항체 치료제는 사용이 덜 편리하고 오미크론 변이에 대한 효과가 떨어지는 것으로 나타났습니다. FDA는 팍스로비드를 12세 이상 특정 환자에게 긴급 사용 승인했지만, 이번 새로운 연구는 화이자가 18세 미만 환자를 대상으로 팍스로비드를 시험하는 첫 사례가 될 것입니다. 18세 미만 일부 환자에 대한 긴급 사용 승인을 결정하면서 FDA는 성인 용량이 유사 체중의 성인 환자에게서 나타나는 효과와 동일한 효과를 해당 연령대 환자에게서도 보일 것이라는 모델링 결과에 의존했습니다.