또 다른 유전자 치료제 개발사가 정리해고에 나서다

유전자 치료제 개발사 테이샤(Taysha)가 최근 투자 심리 위축으로 인한 어려움 속에서 운영 효율성 증대를 위해 인력 감축 및 프로그램 재조정에 나섰습니다. 유전자 치료제는 다양한 질병을 효과적으로 치료할 잠재력을 지닌 혁신적인 분야입니다. 이미 미국 식품의약국(FDA)은 로슈(Roche)의 Luxturna와 노바티스(Novartis)의 Zolgensma 등 두 가지 유전자 치료제를 승인했습니다. 하지만 첨단 기술의 특성상 개발 비용이 높고 제조가 어렵다는 과제도 안고 있습니다. 테이샤와 같은 신생 기업들은 과거 풍부한 자금 조달 환경 덕분에 이러한 어려움을 비교적 쉽게 극복할 수 있었습니다. 최근 몇 년간 바이오테크 섹터는 벤처 캐피탈과 공모 시장으로부터 기록적인 자금을 끌어모았습니다. 테이샤는 2020년 9월 상장 당시 공모가를 희망 범위 상단으로 결정하며 1억 5,700만 달러를 조달하기도 했습니다. 하지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 초기 정점을 찍었던 바이오테크 기업에 대한 투자자들의 심리는 최근 몇 달간 크게 악화되었습니다. 이러한 하락세는 모든 분야의 제약사에 영향을 미치고 있지만, 특히 유전자 치료제 개발사들에게는 더욱 가혹한 상황입니다. 테이샤를 포함해 최소 10곳 이상의 유전자 치료제 개발사들이 지난해 12월 이후 인력 감축, 비용 절감 또는 프로그램 재조정 계획을 발표했습니다. 테이샤는 현재 전임상 단계에 있는 레트 증후군(Rett syndrome) 치료 프로그램과 현재 초기 단계 연구가 진행 중이며 올해 하반기에 결과가 나올 것으로 예상되는 거대 축삭 신경병증(giant axonal neuropathy) 치료 프로그램에 집중하고 있습니다. 또한, 두 가지 유형의 바텐병(Batten disease) 및 희귀 영아 간질 치료 프로그램에서도 올해 내 주요 마일스톤 달성을 기대하고 있다고 밝혔습니다. 반면, 다른 프로그램에서는 사업 축소가 불가피합니다. 예를 들어, 테이-삭스병(Tay-Sachs disease) 치료제에 대한 소규모 임상 시험은 환자 등록을 중단할 예정입니다. 다만, 이미 투여받은 환자들에 대한 추적 관찰은 계속될 것입니다. 테이샤의 CEO인 스티브 세션(Steve Session)은 목요일 발표한 성명에서 "운영 효율성을 높이기 위해 다른 진행 중인 임상 프로그램의 활동을 최소화하고 모든 추가 연구 개발은 일시 중단할 것"이라고 말했습니다. 테이샤는 이러한 인력 감축 및 전략적 변화를 4분기 및 연간 실적 발표와 함께 공개했습니다. 회사는 지난해 연구 개발에 1억 3,200만 달러를 지출했으며, 운영 결과 1억 7,300만 달러의 손실을 기록했습니다. 세션 CEO는 현재 보유 현금, 부채 조달, 그리고 새로 시행된 전략을 통해 테이샤는 2023년 4분기까지 운영 자금을 확보할 수 있을 것이라고 덧붙였습니다. 테이샤 주가는 금요일 오전 한때 약 3%까지 상승했으나, 이후 주당 6.50달러 수준으로 하락했습니다.