Moderna, COVID-19 백신 기술 관련 Pfizer, BioNTech 제소

모더나, 화이자·바이오엔테크 상대 mRNA 백신 특허 침해 소송 제기 미국 바이오 기업 모더나(Moderna)가 경쟁사인 화이자(Pfizer)와 바이오엔테크(BioNTech)를 상대로 신종 코로나바이러스 감염증(COVID-19) 백신 개발에 사용된 메신저 리보핵산(mRNA) 기술 특허를 침해당했다며 소송을 제기했습니다. 모더나는 현지시간 금요일, 미국과 독일 법원에 화이자와 바이오엔테크의 코로나19 백신 '코미나티(Comirnaty)'가 2010년에서 2016년 사이에 모더나에 발급된 특허를 침해했다고 주장하는 소송을 제기했습니다. 모더나의 스테판 반셀(Stéphane Bancel) 최고경영자(CEO)는 성명을 통해 "우리가 선구적으로 개발하고 수십억 달러를 투자해 창조했으며, 코로나19 팬데믹 이전 10년 동안 특허를 획득한 혁신적인 mRNA 기술 플랫폼을 보호하기 위해 이 소송을 제기한다"고 밝혔습니다. 모더나는 코미나티의 시장 퇴출이나 향후 판매 금지를 요구하지는 않았습니다. 대신, 2022년 3월 이후 개발도상국에서 화이자와 바이오엔테크가 자사의 지적 재산권을 사용한 것에 대한 보상을 요구하고 있습니다. 팬데믹 초기 백신 공급이 제한적이었을 당시, 모더나는 선진국이나 저소득·중소득 국가에서 특허권을 행사하지 않겠다고 약속한 바 있습니다. 그러나 최근 이러한 입장을 변경했습니다. 모더나는 국제 백신 연합인 코백스(Covax)가 지원하는 92개국에서는 법적 조치를 취하지 않을 것이라고 밝혔지만, 이미 상당수 국가에서 백신 공급이 더 이상 접근의 장벽이 되지 않는다고 주장했습니다. 모더나는 "화이자와 바이오엔테크가 우리의 지적 재산권을 존중하고 모더나로부터 상업적으로 합리적인 라이선스를 고려할 것으로 예상했다"며 "하지만 화이자와 바이오엔테크는 이를 이행하지 않았다"고 덧붙였습니다. 모더나는 화이자와 바이오엔테크가 자사의 특허 보호 기술을 두 가지 방식으로 사용했다고 보고 있습니다. 첫 번째는 두 백신 모두에 포함되어 원치 않는 면역 반응을 억제하는 화학적 변형입니다. 모더나는 자사 과학자들이 2010년에 이 변형 기술 개발을 시작했으며, 2015년에 최초로 인체 실험을 진행했다고 주장합니다. 또한 모더나는 화이자와 바이오엔테크가 신종 코로나바이러스의 전체 길이 스파이크 단백질을 인식하도록 신체를 훈련시키는 백신 설계에서 모더나를 "모방"했다고 주장합니다. 모더나는 자사 과학자들이 팬데믹 몇 년 전, 다른 코로나바이러스인 중동호흡기증후군(MERS) 백신을 개발할 때 이 접근 방식을 개발했다고 주장했습니다. 반셀 CEO는 이러한 발견과 기타 연구가 "팬데믹이 발생한 후 기록적인 시간 안에 안전하고 매우 효과적인 코로나19 백신을 생산할 수 있게 했다"고 덧붙였습니다. 이에 대해 화이자는 성명을 통해 자사의 백신이 바이오엔테크가 소유한 독자적인 지적 재산에 기반하고 있기 때문에 이번 소송에 놀랐다고 밝혔습니다. 화이자는 "화이자/바이오엔테크 백신을 지원하는 우리의 지적 재산에 대해 확신하며, 소송의 모든 혐의에 대해 강력하게 방어할 것"이라고 강조했습니다. SVB 시큐리티즈의 매니 포로하(Mani Foroohar) 애널리스트는 RNA 신약 개발사들 간의 지적 재산권 분쟁 역사를 볼 때, 이번 소송이 상당한 금액의 배상으로 이어지지는 않을 것이라고 전망했습니다. 그는 "가장 가능성 있는 결과는 양사가 소액의 로열티를 지급하는 것이며, 관련된 법무법인을 제외하고는 누구에게도 큰 재정적 이득이 없을 것"이라고 분석했습니다. 모더나 역시 백신 관련 지적 재산권 문제로 소송의 대상이 된 바 있습니다. 아버터스 바이오파마(Arbutus Biopharma)와 제반트 사이언스(Genevant Sciences)는 모더나 백신이 백신 전달 기술과 관련된 자신들의 특허 6건을 침해했다고 주장했습니다. 또한 모더나는 국립보건원(NIH)과 모더나 소유 백신 특허에 자사 과학자들의 이름을 포함시켜야 하는지에 대해 논란을 벌이기도 했습니다. 한편, 모더나와 화이자는 더 많은 백신을 시장에 출시하기 위한 경쟁을 계속하고 있습니다. 양사는 현재 유행 중인 오미크론 변이를 표적으로 하는 업데이트된 부스터샷에 대한 미국 식품의약국(FDA) 승인을 추진하고 있습니다.