Merck, 방사성 의약품 스타트업 Aktis 지원, 다른 유명 투자자 합류

Novartis, Bristol Myers Squibb 이어 Merck도 투자: 차세대 항암제 스타트업 Aktis Oncology, 8,400만 달러 투자 유치 미국 매사추세츠에 기반을 둔 항암 신약 개발 스타트업 Aktis Oncology가 Merck & Co.의 벤처 캐피탈 부문을 포함한 투자자들로부터 8,400만 달러의 신규 자금을 확보했습니다. 이번 투자로 Aktis Oncology는 이미 투자에 참여했던 Novartis와 Bristol Myers Squibb에 이어 또 다른 글로벌 제약사의 주목을 받는 기업으로 부상했습니다. Aktis Oncology는 암 치료를 위한 표적 방사선 치료제 개발에 집중하고 있습니다. 표적 방사선 치료제, 즉 방사성 의약품은 최근 몇 년간 규제 승인 증가와 신규 투자 유입으로 업계의 주목을 받고 있습니다. 이 치료법은 표적 분자를 통해 방사성 동위원소를 종양 세포에 직접 전달하는 방식으로, 기존 방사선 치료의 오랜 역사를 바탕으로 하면서도 건강한 조직 손상을 최소화하도록 발전된 형태입니다. 방사성 요오드를 이용한 갑상선암 치료 등 표적 방사선 전달 방식은 이미 오랜 역사를 가지고 있습니다. Aktis Oncology는 현재 유방암, 폐암, 방광암, 위장관암 등 일반적인 암종을 치료하기 위한 방사성 의약품을 개발 중입니다. 아직 초기 단계의 연구이지만, 회사는 자체적으로 "미니 단백질 접합체(miniprotein conjugate)"라고 명명한 특정 유형의 방사성 의약품 개발에 주력하고 있습니다. 방사성 의약품은 여러 구성 요소와 방사성 동위원소 공급이 필요해 제조 과정에서 복잡성이 따르지만, Aktis Oncology는 자체 개발 중인 미니 단백질 접합체가 생산이 더 용이할 수 있다고 밝혔습니다. 또한, 최근 Actinium-225 공급을 위해 세 곳의 방사성 동위원소 제조업체와 계약을 체결했다고 덧붙였습니다. 앞서 Aktis Oncology는 2021년 3월, Novartis와 Bristol Myers Squibb를 포함한 투자자들로부터 7,200만 달러 규모의 시리즈 A 투자를 유치한 바 있습니다. 당시 투자에는 MPM Capital, EcoR1 Capital, Vida Ventures 등도 참여했습니다. 글로벌 선두 항암제 기업인 Novartis는 이번 투자로 방사성 의약품 분야에서의 입지를 더욱 강화하게 되었습니다. Novartis는 지난 5년간 Endocyte와 Advanced Accelerator Applications를 총 60억 달러에 인수하며 방사성 의약품 사업을 확장해 왔으며, 이를 통해 진행성 전립선암 및 특정 소화기암 치료제를 개발 및 승인받았습니다. Bristol Myers Squibb 역시 Aktis Oncology에 대한 투자 외에도 개인적인 인연이 있습니다. Aktis Oncology의 대표이자 CEO인 Matthew Roden과 리드 발굴 책임자인 Daša Lipovšek는 모두 Bristol Myers Squibb 출신입니다. Roden은 이전 Bristol Myers Squibb에서 수석 부사장으로, Lipovšek는 선택 기술 및 단백질 공학 분야의 과학 이사로 재직한 바 있습니다. Roden CEO는 이번 신규 자금 조달을 통해 회사의 미니 단백질 프로그램 임상 개발을 가속화할 것이라고 밝혔으며, 이르면 2024년 또는 그 이전에 임상 단계 진입이 가능할 것으로 예상했습니다.