Gilead, 암세포 치료 개선 노력, 캘리포니아 스타트업과 파트너십 체결

길리어드, 카-티 치료제 안전성·효과 개선 위해 Refuge Biotechnologies와 손잡아 미국 제약사 길리어드 사이언스(Gilead Sciences)가 혈액암 치료제 개발 역량 강화를 위해 캘리포니아 기반의 바이오텍 스타트업 Refuge Biotechnologies와 파트너십을 체결했습니다. 이번 협력을 통해 길리어드는 Refuge의 합성 생물학 기술을 활용하여 기존 카-티(CAR-T) 세포 치료제의 안전성과 효능을 한층 끌어올릴 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. 양사는 목요일(현지시간) 이번 파트너십을 공식 발표했습니다. 길리어드는 이번 계약을 통해 혈액암 치료 분야에서 Refuge의 합성 생물학 기술에 대한 독점적인 사용권을 확보했습니다. 현재 길리어드는 백혈병 및 림프종 치료에 사용되는 카-티 세포 치료제인 Yescarta와 Tecartus를 판매하고 있습니다. 이들 치료제는 노바티스(Novartis) 및 브리스톨 마이어스 스큅(Bristol Myers Squibb) 등에서 개발한 기존 카-티 치료제와 마찬가지로, 초기 연구 단계에서 개발된 제품군에 속합니다. 업계 전반의 바이오 및 제약 기업들은 '기성품(off-the-shelf)' 형태로 사용 가능하거나, 더 오래 지속되는 효과를 제공하거나, 세포 치료제의 잠재적 위험 요인인 부작용을 줄이는 방안을 모색하며 차세대 카-티 치료제 개발에 박차를 가하고 있습니다. 길리어드 산하 세포 치료 연구 부문 책임자인 Francesco Marincola는 성명을 통해 "1세대 자가 유래 카-티 세포 치료제는 특정 혈액암 환자들의 예후를 극적으로 개선했지만, 더 많은 환자들에게 혜택을 제공하기 위해서는 추가적인 노력이 필요하다"고 밝혔습니다. Marincola는 과거 Refuge의 최고 과학 책임자(CSO)로 재직하다 2021년 길리어드 Kite 유닛에 합류한 바 있습니다. Refuge의 기술은 DNA를 복사하여 RNA를 생성하는 유전자 전사 과정을 조절하는 데 초점을 맞추고 있습니다. 이 기술은 DNA를 절단하지 않도록 변형된 CRISPR 효소를 활용하여 유전자 전사를 켜거나 끌 수 있습니다. 양사에 따르면, 초기 실험실 테스트 결과는 이 플랫폼을 활용하여 1세대 카-티 세포 치료제의 안전성과 효능을 개선할 수 있는 가능성을 시사했습니다. 계약 조건에 따라 길리어드는 혈액암 치료 분야에서 Refuge의 기술에 대한 독점 라이선스를 보유하게 됩니다. Refuge는 고형암 치료 분야에 대한 권리를 유지합니다. 길리어드는 연구, 개발, 제조 및 상업화에 필요한 자금을 지원하며, Refuge에 명시되지 않은 선급금도 지급할 예정입니다. Refuge Biotechnologies는 4년 전 3SBio, Sequoia China 및 WuXi Healthcare Ventures 등으로부터 2,500만 달러의 벤처 투자를 유치한 바 있습니다. 현재 HER2 단백질을 표적으로 하는 세포 치료제를 포함한 여러 프로그램을 전임상 단계에서 진행 중입니다. 지난해에는 MD Anderson Cancer Center와 협력하여 HER2 표적 카-티 치료제를 포함한 고형암 치료제 개발을 진행하기도 했습니다.