샌디에이고 스타트업, 암 치료제 차세대 개척지로 공유 결합 생물학(covalent biologics)을 주목하다

Enlaza, 단백질 신약 개발의 새로운 지평을 열다 [서울=뉴스핌] 김민준 기자 = 혁신적인 단백질 신약 개발 스타트업 Enlaza가 6,100만 달러 규모의 시리즈 A 투자를 유치하며 주목받고 있습니다. Enlaza는 기존 단백질 의약품의 한계를 극복하고 더욱 강력하고 표적 지향적인 치료제를 개발하기 위한 독자적인 기술을 선보였습니다. Enlaza의 핵심 기술은 단백질 약물에 '비정상적인' 아미노산을 도입하는 방식입니다. 이 새로운 단백질 구성 요소의 추가는 약물이 표적에 선택적으로 공유 결합을 형성하도록 돕는다고 Enlaza 측은 설명합니다. Enlaza는 이 기술을 통해 더욱 강력한 단백질 약물을 개발하는 동시에, 일반적으로 접근하기 어려운 세포 표면 분자를 공략할 수 있는 약물 개발을 목표로 하고 있습니다. Enlaza의 CEO인 Duron은 회사가 개발할 의약품은 예를 들어 종양에 결합하여 약효 성분을 전달하면서도 전신 순환에서의 제거율을 높게 유지할 수 있을 것이라고 밝혔습니다. 이번 시리즈 A 라운드에서 확보한 6,100만 달러는 추가적인 전임상 데이터 확보와 향후 임상 시험 진입을 위한 연구 개발에 사용될 예정입니다. Duron은 임상 시험 시점에 대한 구체적인 예상은 밝히지 않았습니다. Duron은 Enlaza가 연구 진행을 지원하기 위해 인력을 확충할 수 있는 유리한 위치에 있다고 말했습니다. Enlaza는 지난 한 해 동안 Inhibrx와 Novartis 출신의 최고 과학 책임자(CSO) Analeah Heidt를 포함한 30명의 직원을 신규 채용했습니다. Duron은 "Enlaza 기술의 장점 중 하나는 매우 다양한 잠재적 파트너와 협력할 수 있다는 점"이라며 "반감기 연장 전략 없이도 소형 단백질 생물학적 제제를 구현할 수 있다"고 강조했습니다. Avalon Ventures의 액셀러레이터 프로그램에 참여하고 있는 Enlaza는 회사 이름 자체가 스페인어로 '연결하다'라는 동사의 활용형에서 유래했습니다. Enlaza는 소분자 의약품이 아닌 공유 결합 생물학 제제에 집중하는 최초의 기업이라고 주장합니다. 최근 UCSF와 MIT의 학술 연구진들은 공유 결합 단백질 약물을 암 치료의 잠재적 접근법으로 확인한 바 있습니다. UCSF 연구의 저자 중 한 명인 Lei Wang은 Enlaza의 과학 자문으로 활동하고 있습니다. Enlaza는 초기에는 고형암 치료에 집중할 계획이지만, 향후 자가면역 질환과 같은 다른 질병 치료 가능성도 탐색하고 있습니다. Samsara BioCapital의 벤처 파트너인 Marcos Milla는 성명을 통해 "Enlaza 플랫폼은 기존 재조합 기술에 의존하는 플랫폼으로는 접근할 수 없는 방식으로 생물학적 약물의 치료 지수를 향상시킬 가능성을 열어준다"며 "또한 표적하기 어려운 세포 표면 분자를 매우 특이적인 방식으로 해결할 기회를 제공한다"고 평가했습니다.