유명 투자자들의 지원을 받는 바이오 스타트업, 새로운 암 치료제 개발 목표

TORL BioTherapeutics, 암 치료제 개발 새 지평 열까… 1억 5800만 달러 투자 유치 유명 투자자들과 경영진, 그리고 수백억 원의 자금을 등에 업고 새롭게 출범한 생명공학 기업 TORL BioTherapeutics가 캘리포니아 연구실의 혁신적인 발견을 바탕으로 새로운 암 치료제 개발에 나섭니다. TORL BioTherapeutics는 UCLA 의과대학 혈액종양학과 과장인 데니스 슬라몬(Dennis Slamon) 과학 공동 창립자의 연구 성과를 기반으로 설립되었습니다. 슬라몬 박사는 과거 일부 유방암과 관련된 핵심 단백질인 'HER2'를 규명하는 데 기여했으며, 그의 연구팀은 획기적인 항암제인 ব্যবস্থাপ (Herceptin) 개발을 위한 임상 연구에 핵심적인 역할을 수행했습니다. 슬라몬 박사의 연구실은 또한 특정 유방암과 CDK4 및 CDK6 효소 간의 연관성을 발견했으며, 이러한 연구는 PFE (Pfizer)의 Ibrance와 Novartis의 Kisqali와 같은 약물 개발로 이어졌습니다. TORL은 초기 단계에서 암 치료제 개발사들에게 점점 더 매력적인 표적으로 떠오르고 있는 Claudin 6 및 Claudin 18.2 단백질에 집중할 계획입니다. Amgen, Astellas, 그리고 메신저 RNA 전문 기업인 BioNTech는 이미 Claudin 6를 표적으로 하는 약물에 대한 임상 시험을 진행했거나 진행 중입니다. 이들 세 기업을 포함한 최소 12개 이상의 바이오텍 기업들이 Claudin 18.2를 겨냥한 치료법을 평가해왔습니다. TORL은 이제 막 출범했지만, 이미 초기 단계의 고형암 대상 실험 치료제 두 가지를 보유하고 있으며, 향후 1년 내에 두세 개의 새로운 화합물을 임상 단계로 진입시킬 것으로 예상하고 있습니다. 회사는 매년 하나에서 두 개의 신규 화합물을 개발하는 것을 목표로 하고 있습니다. TORL이 현재 보유하고 있는 임상 단계 약물은 모두 ADC(항체-약물 접합체)입니다. ADC는 암세포에서 발견되는 특정 단백질을 찾아내도록 설계된 항체에 독성 약물을 결합시키는 방식의 치료제입니다. 최근 몇 년간 승인된 ADC 약물의 수가 크게 증가하면서, 대형 제약사들의 이러한 유형의 연구에 대한 투자가 늘어나고 있습니다. 불과 지난달 PFE는 ADC 전문 기업인 Seagen을 430억 달러에 인수하기로 합의했습니다. TORL은 대형 제약사들의 관심도 받고 있으며, 주요 투자자 중 하나로 Bristol Myers Squibb가 참여하고 있습니다. TORL은 목요일 공식 출범을 발표하며, Goldman Sachs Asset Management가 주도하고 Cowen Healthcare Investments, Vertex Ventures HC, Alexandria Venture Investments 등이 참여한 시리즈 B 펀딩 라운드에서 1억 5800만 달러를 성공적으로 유치했다고 밝혔습니다. 지난 1년 반 동안 시장 침체로 인해 신생 제약사들의 자금 조달이 훨씬 어려워졌다는 점을 고려할 때, 이번 투자 유치는 주목할 만합니다. Silicon Valley Bank의 데이터에 따르면, 2020년 중반부터 2021년 말까지 356개의 바이오텍 기업이 시리즈 A 펀딩 라운드를 완료했지만, 2022년에는 단 102개만이 시리즈 B 투자를 유치했습니다. Goldman Sachs Asset Management의 생명과학 투자 책임자인 Amit Sinha는 성명을 통해 "TORL은 독특한 기업 설립 모델을 제시한다"고 말했습니다. Sinha는 TORL이 슬라몬 박사의 연구실과의 관계를 통해 "초기 단계 발견과 관련된 상당한 비용과 위험을 피하면서 수십 년간의 과학적 전문성과 깊이 있는 연구 역량을 활용할 수 있을 것"이라고 덧붙였습니다. TORL은 2018년 설립 이후 5천만 달러 미만의 자금으로 세 개의 자체 개발 프로그램을 임상 단계로 진입시켰으며, 두 개의 추가 프로그램에 대한 미국 식품의약국(FDA)의 임상 시험 승인을 받았다고 밝혔습니다. 슬라몬 박사와 Sinha는 TORL 이사회에 합류할 예정이며, 회사의 공동 창립자인 Neil O’Brien, David Licata, 그리고 Crescent Capital Group의 매니징 파트너인 Mark Attanasio도 이사회 멤버로 참여합니다. Licata는 TORL의 CEO도 겸임할 예정입니다. 이사회에는 세포 치료제 바이오텍 기업 Lyell Immunopharma의 CEO인 Lynn Seely와 전 Celgene CEO이자 의장으로 선임될 Mark Alles도 이름을 올렸습니다. ADC 외에도 TORL은 다양한 암 치료를 위한 새로운 단일클론항체 파이프라인도 개발하고 있다고 밝혔습니다.