새로운 바이오텍 Tr1x, 7,500만 달러 펀드레이징으로 'Treg' 경쟁에 합류

신생 바이오텍 Tr1x, 면역 조절 T세포(Treg) 치료제 개발 박차 [서울=뉴스핌] 김민지 기자 = 면역 질환 치료 분야에서 새로운 가능성을 제시하는 세포 치료제 개발 경쟁이 뜨겁게 달아오르고 있습니다. 특히, 조절 T세포(Treg)를 활용한 치료제 개발에 뛰어든 신생 바이오텍 Tr1x의 등장이 업계의 주목을 받고 있습니다. 세포 치료제 분야는 끊임없이 진화하고 있으며, Tr1x의 등장은 이러한 변화의 최신 증거입니다. 기존의 1세대 치료제들은 유전적으로 환자의 세포를 변형시켜 질병 퇴치 능력을 강화하는 방식으로 효과적인 치료법을 제시하며 향후 연구의 청사진을 그렸습니다. 대표적인 예로는 혈액암 치료제인 Kymriah와 Yescarta가 있습니다. 이러한 성공을 바탕으로 연구자, 바이오텍 스타트업, 그리고 대형 제약사들은 다양한 방식으로 발전을 모색하고 있습니다. 일부는 Yescarta와 같이 성공을 입증한 개인 맞춤형 CAR-T 치료제에 대한 편리한 '기성품(off-the-shelf)' 대안 개발에 집중하고 있습니다. 다른 한편에서는 다양한 질병에 대한 고유한 특성을 활용하고자 다른 유형의 세포를 실험하고 있습니다. Tr1x는 후자의 그룹에 속합니다. 이 회사는 Sonoma Biotherapeutics, Quell Therapeutics와 같은 잘 자금 지원된 스타트업 중 하나로, 특화된 면역 세포인 Treg 세포를 변형하려는 계획을 가지고 출범했습니다. 이러한 치료제는 자가면역 질환 환자의 면역 체계를 재균형화하도록 설계되었습니다. 개발자들은 면역 체계의 감염 방어 능력을 손상시키지 않으면서 장기적인 효과를 가져올 수 있다고 믿고 있습니다. 이들의 연구는 아직 초기 단계에 있지만, 여러 회사들이 대형 제약사들의 관심을 끌고 있습니다. Regeneron, AstraZeneca, Bristol Myers Squibb은 지난 몇 년간 젊은 Treg 세포 치료제 개발사들과 파트너십을 맺었습니다. Tr1x의 차별점은 '1형 조절 T세포(Type 1 regulatory, Tr1)'에 집중한다는 점입니다. Tr1 세포는 Treg 세포의 하위 집합으로 염증을 억제하며 자가면역 질환에서 중요한 역할을 하는 것으로 여겨집니다. Tr1x는 기증자 유래 T세포를 자연적인 Tr1 세포와 "유사한 기능과 프로필"을 가진 Treg 유사 세포로 전환하도록 설계된 기술을 개발하고 있다고 밝혔습니다. Tr1x는 이러한 세포가 특정 조직이나 장기를 표적으로 하도록 설계될 수 있으며, 대규모 생산 능력도 갖추고 있다고 주장합니다. CEO Lis는 성명을 통해 이러한 세포가 시험에서 성공할 경우, 체내 지속 능력 제한과 같은 자가면역 질환에서의 다른 세포 치료법의 단점을 해결할 수 있을 것이라고 말했습니다. Roncarolo는 이메일을 통해 Tr1x가 개발 중인 세포가 다른 Treg 세포에는 없는 특정 "염증 부위로의 이동 및 추적 능력(homing and trafficking capabilities)"을 가지고 있다고 덧붙였습니다. 하지만 경쟁사들과 마찬가지로 Tr1x 역시 아직 접근 방식이 환자에게 효과가 있음을 입증하지는 못했습니다. 이 회사의 첫 번째 치료제인 이식편대숙주질환(graft-versus-host disease) 치료제는 올해 말 1상 임상시험에 착수할 예정입니다.