Novartis, Voyager와 1억 달러 유전자 치료제 계약으로 관계 심화

노바티스, 보이저 테라퓨틱스와 손잡고 헌팅턴병·SMA 유전자 치료제 개발 박차 스위스 제약사 노바티스(NVS)가 보이저 테라퓨틱스(Voyager Therapeutics)의 유전자 치료 기술을 활용해 헌팅턴병과 척수성 근위축증(SMA) 치료제 개발에 나섭니다. 이번 협력을 통해 노바티스는 난치성 신경계 질환 치료제 파이프라인을 강화할 것으로 기대됩니다. 노바티스는 유전자 치료 분야의 선두 주자입니다. 2019년, 노바티스의 SMA 치료제 잴겐즈마(Zolgensma)는 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받은 최초의 유전자 치료제 중 하나로 등극했으며, 현재까지 해당 분야에서 가장 높은 수익을 올리는 제품으로 자리매김했습니다. 이후 유전자 치료 분야는 격동의 시기를 거쳤습니다. 여러 치료제가 시장에 출시되었지만, 기술적 한계와 상업적 문제에 대한 논의가 계속되고 있습니다. 시장 침체 또한 이러한 어려움을 가중시켜, 다수의 기업들이 구조조정을 단행하거나 연구를 축소하고, 심지어 사업을 중단하기도 했습니다. 그럼에도 불구하고, 기존 기술을 개선하려는 새로운 유전자 치료 기업들에 대한 투자는 꾸준히 이어지고 있습니다. 노바티스 역시 이러한 흐름에 주목해왔습니다. 최근 몇 년간 노바티스는 Vedere Bio, Gyroscope Therapeutics, Arctos Medical과 같은 바이오테크 스타트업을 인수하며 안과 질환 및 기타 희귀 질환 치료제 개발 역량을 강화했습니다. 특히 노바티스는 보이저 테라퓨틱스의 기술에 관심을 보여왔습니다. 그 관심의 핵심은 뇌와 같이 치료가 어려운 장기에 유전자 치료제를 효과적으로 전달하기 위한 보이저의 기술입니다. 이 기술인 TRACER는 화이자(Pfizer) 및 Neurocrine Biosciences와의 파트너십에도 활용되었으며, 업계 침체기 동안 보이저의 자금 조달에도 기여했습니다. 이번 발표를 포함하여 노바티스는 2022년 이후 세 차례에 걸쳐 보이저와 협력해왔습니다. 첫 번째 계약은 노바티스가 유전자 치료제를 체내로 전달하는 바이러스 껍질인 보이저의 '캡시드(capsids)'에 대한 라이선스 옵션을 확보하는 것이었습니다. 1년 후, 노바티스는 이 중 일부에 대한 옵션을 행사했습니다. 이번 협력은 노바티스가 보이저와의 파트너십을 한 단계 더 발전시킨 것입니다. 노바티스는 헌팅턴병에 대한 전임상 프로그램의 전체 권리를 인수했으며, SMA 유전자 치료제 개발에 사용될 캡시드에 대한 독점적인 접근 권한도 확보했습니다. 노바티스에게 이번 계약은 뇌 신경계 질환인 헌팅턴병에 대한 또 다른 도전입니다. 헌팅턴병은 제약사들에게 어려운 치료 표적으로 여겨져 왔습니다. 노바티스는 지난해 임상 시험에서 안전성 우려가 관찰된 실험적 치료제 브라나플람(branaplam)의 개발을 중단한 바 있습니다. 이번 거래는 선지급금 1억 달러를 포함하여 총 13억 달러까지 가치가 상승할 수 있습니다.