Vertex, 신장 질환 치료제 개발사 Alpine을 49억 달러에 인수

Vertex, 희귀 신장질환 치료제 개발사 Alpine 인수… 시력 확대 가속 미국 바이오텍 기업 Vertex Pharmaceuticals가 희귀 신장질환인 IgA 신증(IgAN) 치료제 개발사 Alpine Immune Sciences를 인수하며 파이프라인 확장에 나섰습니다. Vertex의 Reshma Kewalramani CEO는 이번 인수를 통해 난치성 질환 분야에서 회사의 전략적 목표 달성에 한 걸음 더 다가섰다고 밝혔습니다. Vertex는 수년간 성공적인 낭포성 섬유증 치료제 사업을 넘어 새로운 성장 동력을 모색해왔습니다. 이를 위해 통증, 겸상적혈구 질환, 제1형 당뇨병, 알파-1 항트립신 결핍증 등 다양한 분야로 사업을 확장하려는 노력을 기울여 왔습니다. 최근에는 APOL1 유전자 변이로 인한 신장 질환 치료제 'inaxaplin'의 임상 3상 진입 계획을 발표하며 신장 질환 분야에 대한 투자를 강화했습니다. 이번 Alpine 인수는 이러한 Vertex의 신장 질환 분야 노력을 더욱 가속화할 것으로 예상됩니다. Kewalramani CEO는 "Alpine의 인수와 보유 자산, 그리고 개발 단계 모두 Vertex의 전략과 완벽하게 부합한다"고 강조했습니다. Alpine이 개발 중인 'povetacicept'는 IgA 신증 환자의 혈뇨, 부종, 상기도 감염 등의 증상을 유발하는 두 가지 단백질인 APRIL과 BAFF를 억제하는 기전을 가지고 있습니다. IgA 신증은 만성 질환으로, 심할 경우 말기 신부전으로 이어질 수 있습니다. 미국 내에서만 약 13만 명의 환자가 있는 것으로 추정되며, 현재까지 질병의 근본 원인을 직접 치료하는 약물은 승인되지 않았으나 증상 완화를 위한 치료제는 다수 존재합니다. IgA 신증은 이미 여러 바이오 및 제약 기업들의 주목을 받고 있는 분야입니다. Novartis는 지난해 Chinook Therapeutics를 인수하며 IgA 신증 치료제 개발에 뛰어들었고, 현재 5가지 이상의 신장 질환 관련 치료제를 개발 중입니다. Novartis는 최근 임상 시험에서 환자들의 단백뇨 감소에 '임상적으로 의미 있고 통계적으로 매우 유의미한' 효과를 확인했으며, 올해 미국 규제 당국의 승인을 신청할 계획입니다. 이 외에도 Otsuka와 Vera Therapeutics 등도 IgA 신증 치료제 개발에 박차를 가하고 있으며, 이미 임상 3상 단계에 진입한 약물들을 보유하고 있습니다. Baird의 분석가 Brian Skorney는 Vertex가 '최초' 개발자가 되기는 어렵겠지만 '최고'의 치료제를 선보여야 할 것이라고 분석했습니다. Stifel의 Paul Matteis 분석가는 이번 Alpine 인수가 Vertex에게 또 다른 "성공 가능성"을 제공하며, 투자자들이 Vertex의 파이프라인에 대한 저평가를 해소할 기회가 될 것이라고 평가했습니다. 2015년 설립된 Alpine은 2017년 역합병을 통해 상장했으며, 전직 항암 바이오텍 Dendreon의 대표였던 Mitch Gold가 이끌어왔습니다. 현재 약 145명의 직원을 두고 있으며 시애틀에 본사를 두고 있습니다. 이번 Alpine 인수 발표 후 Vertex 주가는 수요일 시간 외 거래에서 1% 하락했으나 목요일 오전에는 반등했습니다. Alpine 주가는 올해 들어 이미 약 150% 상승했으며, 목요일에는 36% 추가 상승했습니다.