잔존 콜레스테롤이 심장 위험을 높일 수 있습니다. Marea Therapeutics가 이를 겨냥하기 위해 1억 9천만 달러를 확보했습니다.

새로운 바이오텍 스타트업 마레아 테라퓨틱스(Marea Therapeutics)가 1억 9,000만 달러의 자금을 확보하고 심혈관 질환 치료제 개발에 본격적으로 나섭니다. 마레아는 노바티스로부터 기술을 이전받은 항체 신약을 통해 '잔여 콜레스테롤'을 낮추는 데 집중할 계획입니다. 심장 질환 예방 분야는 1980년대와 1990년대 스타틴(statins)의 등장으로 혁신을 맞았습니다. 이후 20년 뒤 PCSK9 억제제가 출시되면서 의료진은 더욱 강력한 콜레스테롤 저하제를 갖게 되었습니다. 하지만 일부 환자들에게는 이러한 약물만으로는 충분하지 않습니다. 샌프란시스코 캘리포니아 대학교의 심장 전문의 에단 와이스(Ethan Weiss)는 "현대적인 최적의 치료법에 PCSK9 억제제까지 병용하는 환자들 중에서도 여전히 심각한 위험 증가를 보이는 사람들이 있다"고 지적했습니다. 제약사들은 새로운 표적을 탐색하고 신기술을 시험하는 등 다양한 방식으로 이러한 위험을 줄이기 위한 노력을 기울여 왔습니다. 와이스의 새로운 스타트업인 마레아 테라퓨틱스는 화요일, 잔여 콜레스테롤을 줄이고 심장 건강을 개선하기 위해 설계된 단일클론 항체 개발을 목표로 1억 9,000만 달러의 자금으로 공식 출범했습니다. 마레아의 선도 후보 물질은 노바티스로부터 기술 이전받은 것입니다. 노바티스는 이미 2021년 PCSK9 표적 치료제를 출시했으며, 이는 암젠(Amgen), 사노피(Sanofi), 리제네론(Regeneron)의 기존 PCSK9 치료제 라인업에 추가되었습니다. 이들 약물은 스타틴 요법과 병용 시 LDL, 즉 '나쁜' 콜레스테롤 수치를 50%에서 60%까지 낮출 수 있습니다. 마레아는 잔여 콜레스테롤로 인해 위험에 처한 환자군에 집중할 계획입니다. 잔여 콜레스테롤은 총 콜레스테롤 수치에서 HDL과 LDL 콜레스테롤을 제외하고 남은 수치를 의미합니다. 지난 10년간 발표된 연구들은 잔여 콜레스테롤을 심혈관 위험을 측정하는 또 다른 바이오마커로 지목해왔습니다. 마레아의 약물인 MAR001은 트리글리세리드, 지질 대사 및 인슐린 민감성을 조절하는 ANGPTL4라는 단백질을 표적으로 합니다. 마레아는 이 약물을 노바티스로부터 라이선스했으며, 올해 말까지 1b/2상 임상시험을 완료할 것으로 예상하고 있습니다. 마레아에 따르면, 유전학 연구는 ANGPTL4 기능 상실이 잔여 콜레스테롤 제거 및 심장 질환으로부터의 보호와 관련이 있음을 보여주었습니다. 마레아의 CEO인 조쉬 레러(Josh Lehrer)는 "이러한 수준의 유전적 검증은 거의 완벽한 상황"이라고 말했습니다. 레러는 2000년대 초반 UCSF에서 레지던트 시절 와이스에게 사사했으며, 이전에는 유전자 치료 개발업체인 그래파이트 바이오(Graphite Bio)의 CEO를 역임했습니다. MAR001 외에도 마레아는 파이프라인에 여러 개의 이름 없는 프로그램들을 보유하고 있습니다. 이 스타트업은 오랜 바이오텍 투자자인 서드 록 벤처스(Third Rock Ventures)의 인큐베이팅을 거쳤으며, 서드 록 벤처스가 시리즈 A 투자를 주도했습니다. 소피노바 인베스트먼트(Sofinnova Investments)가 마레아의 시리즈 B 투자를 이끌었으며, 두 차례의 라운드를 합쳐 회사가 화요일 발표한 총 1억 9,000만 달러의 자금을 확보했습니다. 포비온(Forbion), 퍼셉티브 폰토제니 벤처 펀드(Perceptive Xontogeny Venture Fund), 벤비오(venBio)가 시리즈 B 투자를 공동 주도했으며, 서드 록 벤처스와 여러 다른 펀드들도 참여했습니다. 마레아의 최고 과학 책임자(CSO)인 와이스는 서드 록 벤처스의 찰스 홈시(Charles Homcy), 케임브리지 대학교의 스티븐 오라일리(Stephen O'Rahilly) 교수, 프린스턴 대학교의 조슈아 라비노위츠(Joshua Ravinowitz) 교수와 함께 회사를 공동 설립했습니다. 와이스와 레러 외에 크리스틴 가렛(Christine Garrett)이 최고 전략 책임자(CSO)로, 마크 조잉(Mark Joing)이 최고 개발 운영 책임자(CDO)로 합류했습니다. 마레아의 자금 조달 및 후원 상황은 최근 몇 년간 출범한 심혈관 질환 치료제 개발 기업 중 가장 주목할 만한 기업 중 하나로 꼽힙니다. 유전자 편집 치료제를 개발하기 위해 상당한 자금을 조달한 버브 테라퓨틱스(Verve Therapeutics)도 그중 하나입니다.