전 화이자 임원, 회사 개편 계획 지지했다가 '협박' 당했다고 Starboard 주장

화이자, 행동주의 펀드 스타보드와 전 경영진 간 진실 공방 [서울=뉴스핌] 행동주의 투자 펀드 스타보드 밸류(Starboard Value)가 제약 대기업 화이자(PFE)의 경영진 교체 시도를 둘러싸고 전직 최고경영자(CEO)와 최고재무책임자(CFO)를 압박했다는 의혹을 제기했습니다. 이에 대해 해당 전직 경영진은 이를 부인하며 현 경영진에 대한 지지를 표명했습니다. 지난 수요일 밤, 전직 화이자 CEO인 이안 리드(Ian Read)와 전 CFO인 프랭크 다멜리오(Frank D’Amelio)는 성명을 통해 스타보드의 화이자 흔들기 시도에 참여하지 않겠다고 밝혔습니다. 이들은 성명에서 "우리는 참여하지 않기로 결정했다"며 "알버트 불라(Albert Bourla) 화이자 회장 겸 CEO, 최고 경영진 및 이사회를 전적으로 지지하며, 시간이 지남에 따라 주주 가치를 창출할 것이라고 확신한다"고 말했습니다. 이 성명은 화이자의 오랜 인수합병(M&A) 자문사인 구겐하임 증권(Guggenheim Securities)을 통해 발표되었습니다. 하지만 스타보드는 목요일, 리드와 다멜리오가 성명 발표를 강요받았다고 주장했습니다. 스타보드의 제프리 스미스(Jeffrey Smith) 매니징 파트너는 화이자 이사회에 보낸 서한에서 "화이자 내부 인사 또는 회사 관계자들이 그들에게 비용이 많이 드는 소송을 제기하거나, 이전 보상을 회수하고, 아직 행사하지 않은 성과 기반 주식 단위를 취소하겠다고 위협한 것으로 알려졌다"고 밝혔습니다. 구겐하임 증권은 새로운 의혹에 대한 논평 요청에 즉각 응하지 않았으며, 화이자 측은 논평을 거부했습니다. 이러한 진실 공방은 월스트리트저널이 스타보드가 화이자 지분 10억 달러를 확보하고 제약사의 수익성 부진을 타개하기 위한 변화를 추진할 계획이라고 보도한 지 며칠 만에 벌어졌습니다. 스타보드에 따르면, 리드와 다멜리오는 스타보드 측의 접근에 도움을 주겠다고 제안했습니다. 스미스는 목요일 서한에서 "리드와 다멜리오는 모두 사업의 궤적에 대해 우려를 표했다"고 썼습니다. 파이낸셜 타임스는 리드와 다멜리오가 화이자 현직 이사 4명에게 스타보드의 제안을 경청하도록 독려했다고 보도했습니다. 화이자는 행동주의 투자자들에게 매력적인 표적이 되고 있습니다. 팬데믹 기간 동안 최초의 코로나19 백신을 성공적으로 개발했지만, 이후 백신 판매 급감으로 그 성과가 퇴색되었기 때문입니다. 화이자 주가는 코로나19 백신으로 수십억 달러를 벌어들였던 2021년 말 최고치 대비 현재 절반 수준에서 거래되고 있습니다. 파이낸셜 타임스는 스타보드가 코로나19로 인한 막대한 이익을 인수합병에 너무 많이 지출했다고 보도했습니다. 스미스는 목요일, 불라 CEO가 10월 16일 이사회 구성원들이 참석할 수 있는 회동에 동의했다고 밝혔습니다. 또한 스타보드는 리드와 다멜리오에 대한 잠재적 강압 의혹을 조사하기 위한 특별 위원회 구성을 요청했습니다. 스타보드는 과거에도 여러 기업과 경영권 분쟁을 벌여왔습니다. 2019년에는 브리스톨 마이어스 스큅(Bristol Myers Squibb)의 셀진(Celgene) 인수와 관련하여 이의를 제기했으며, 최근에는 뉴스 코프(News Corp)의 이중 차등 의결권 구조 폐지를 위해 주주들에게 머독 가문에 맞설 것을 촉구했습니다. 또한 온라인 데이팅 기업 매치 그룹(Match Group)의 변화도 추진하고 있습니다. 스타보드가 화이자로부터 구체적으로 무엇을 원하는지는 아직 명확하지 않습니다. 화이자의 어려움은 코로나19 백신 판매 감소를 넘어섭니다. 이 회사는 인기 있는 비만 치료제 시장 진입 경쟁에서 뒤처졌고, 최근에는 겸상 적혈구 빈혈 치료제를 시장에서 철수했으며, 실망스러운 연구 결과로 듀센 근이영양증 유전자 치료제 개발을 포기했습니다. 한편, 많은 주요 제약사들과 마찬가지로 화이자 역시 혈액 희석제 엘리퀴스(Eliquis)를 포함한 주요 의약품들의 특허 만료라는 위협에 직면해 있습니다. 화이자는 지금까지 항암제 파이프라인 강화와 일련의 비용 절감을 통해 이에 대응해 왔습니다. 목요일 서한에서 스미스는 스타보드가 경영진 및 이사회와 "건설적으로 협력하여 모든 주주의 이익을 위한 가치를 창출하는 데 전념하고 있다"고 강조했습니다.