Versant, 비만 치료제에 다시 투자, 이번에는 Helicore Biopharma 지원

헬리코어, GIP 호르몬 차단 항체 개발에 6500만 달러 투자 유치 비만 치료제 시장에 새로운 접근 방식이 등장했습니다. 헬리코어 바이오파마(Helicore Biopharma)가 6500만 달러 규모의 시리즈 A 투자를 유치하며, 식욕과 혈당 수치에 관여하는 장 호르몬인 GIP(Glucose-dependent insulinotropic polypeptide)를 차단하는 항체 신약 개발에 박차를 가하고 있습니다. 이번 투자는 비만 스타트업에 대한 버라이언트 벤처스(Versant Ventures)의 공격적인 행보를 보여줍니다. 버라이언트 벤처스는 지난 8개월간 네 번째 비만 관련 기업에 투자했으며, 헬리코어 바이오파마의 시리즈 A 라운드를 공동으로 이끌었습니다. 버라이언트 벤처스는 앞서 안타그 테라퓨틱스(Antag Therapeutics), 펩투탱고 테라퓨틱스(Pep2Tango Therapeutics), 식스픽스 바이오(SixPeaks Bio) 등에도 투자한 바 있습니다. 특히 헬리코어와 안타그 테라퓨틱스는 GIP 호르몬을 억제하는 약물을 연구하고 있다는 점에서 주목받고 있습니다. 헬리코어의 주요 파이프라인 신약인 HCR-188은 소화 세포에 있는 GIP 리간드를 차단하는 방식으로 작용합니다. 이는 일라이 릴리(Eli Lilly)의 젭바운드(Zepbound)나 암젠(Amgen)의 마리티드(MariTide)와는 차별화되는 지점입니다. 젭바운드와 마리티드는 인슐린 분비를 촉진하는 세포에 있는 GIP 수용체를 표적으로 합니다. (참고로 젭바운드는 GIP를 차단하는 대신 자극하며, 젭바운드와 마리티드 모두 비만 치료의 핵심으로 떠오른 GLP-1 호르몬도 자극합니다.) 헬리코어는 HCR-188이 GIP 분비를 차단함으로써 뇌에서의 GIP 신호 전달을 독특하게 예방할 수 있다고 주장합니다. 이는 식사 포만감을 증가시키고 체중 감소에 도움이 되는 기타 대사 활동을 촉진할 수 있다는 설명입니다. 이러한 주장은 GIP 활성 손실을 유발하는 유전적 돌연변이를 가진 사람들을 대상으로 한 연구에 기반하고 있습니다. 이들은 일반적으로 더 날씬하며 지방 저장 세포 내 특정 지질 수치가 낮은 경향을 보였습니다. 버라이언트 벤처스의 매니징 디렉터이자 헬리코어 이사회 멤버인 카를로 리추토(Carlo Rizzuto)는 성명을 통해 "헬리코어의 혁신적인 접근 방식은 강력한 증거를 바탕으로 하며, GLP-1과 병용 시 체중 감량과 내약성 개선뿐만 아니라 심혈관 대사 이점을 제공할 수 있다"고 밝혔습니다. GIP를 차단할 것인가, 자극할 것인가에 대한 논쟁은 비만 연구에서 뜨거운 주제입니다. 일부 과학자들은 젭바운드처럼 GIP를 자극하는 것이 췌장 세포의 GIP 수용체를 둔감하게 만들어, 결과적으로 억제제와 동일한 방식으로 비활성화할 수 있다고 추측합니다. 마리티드는 GIP를 차단하는 동시에 GLP-1은 자극합니다. HCR-188은 전임상 모델에서 GLP-1과 병용하여 테스트되었습니다. 헬리코어는 파이프라인에 GLP-1 및 기타 비만 환자의 체중 감량에 도움이 될 수 있는 경로를 표적으로 하는 GIP 항체 접합체도 포함하고 있다고 밝혔습니다. 이번 라운드에는 오비메드(Orbimed)가 버라이언트 벤처스와 함께 공동으로 참여했으며, 롱지튜드 캐피탈(Longitude Capital)과 웰링턴(Wellington)도 투자에 참여했습니다. 헬리코어의 CEO인 게릿 클레너(Gerrit Klaerner)는 과거 암젠에 인수된 신장 질환 치료제 회사인 일립사(Illypsa)와 갈레니카(Galenica)에 인수된 릴립사(Relypsa)를 공동 창업한 경험이 있습니다.