암 치료제 개발사 iTeos, 사업 중단 예정

바이오텍 iTeos, 주주 가치 극대화 위해 자산 매각 추진 [서울=뉴스핌] 시니어 편집장 = 바이오 제약 기업 iTeos Therapeutics(티커: PFE)가 주주들의 단기 가치 극대화를 목표로 자산 및 지적 재산권 매각을 추진한다고 밝혔습니다. 이는 최근 투자자들이 성과 부진을 겪는 바이오텍 기업들에 대해 경영진에게 사업 중단 및 주주 자본 환원을 압박하는 추세와 맥을 같이 합니다. 통상적으로 어려움을 겪는 기업들은 인수합병(M&A)을 추진하거나 새로운 사업 계획으로 전환하여 보유 현금을 유지하려 했습니다. 그러나 활동적인 투자자들과 분석가들은 이러한 자금을 대신 주주들에게 돌려줘야 한다고 주장해 왔습니다. 실제로 지난 4월에는 주가가 크게 하락한 약 300개 상장 바이오텍 기업들의 대차대조표에 '갇혀' 있는 수십억 달러의 현금을 청산하겠다는 목표로 새로운 투자 펀드가 출범하기도 했습니다. 칸토 피츠제럴드(Cantor Fitzgerald)의 분석가 에릭 슈미트(Eric Schmidt)는 지난 2월 보고서에서 "특정 프로젝트 자금 조달을 위해 효율적인 자본 프로세스를 통해 조달된 현금이 이제는 소수의 내부 관계자들에 의해 배분되고 있으며, 투자자들이 지원하지 않는 프로그램에 지출되고 있다"고 지적하며, 임원진과 투자자들의 목표가 임상 실패 이후 어떻게 달라질 수 있는지 설명했습니다. 그는 특히 Cargo, BioAge Labs, Keros Therapeutics와 같은 바이오텍 기업들을 예로 들었습니다. iTeos 역시 유사한 상황에 놓여 있습니다. 이 회사는 2010년대 중반 화이자(Pfizer)와 함께 면역항암제를 개발했으나, 2018년 해당 약물의 전망이 불투명해지자 화이자는 개발 권리를 반환했습니다. 몇 년 후, iTeos는 GSK와 협력하여 항암 면역 요법과 병용할 수 있는 TIGIT 계열 약물을 개발하는 계약을 체결했습니다. 그러나 지난 5월 중순, 비소세포폐암 환자를 대상으로 한 임상 시험 결과가 약물 요법이 종양 진행을 유의미하게 지연시키지 못했다는 것을 보여주면서 해당 후보 물질의 개발이 중단되었습니다. iTeos는 다른 암종 환자에서도 유의미한 수준 이하의 반응 추세를 보였다고 밝혔습니다. 당시 iTeos의 CEO인 미셸 데튜(Michel Detheux)는 "우리는 자산 가치를 실현하기 위한 모든 전략적 대안을 신속하게 평가하는 것이 최선의 길이라고 믿는다"고 말했습니다. 수요일 규제 당국에 제출된 서류에 따르면, iTeos는 퇴직금 및 기타 해고 비용으로 최대 2,470만 달러를, 임상 개발 활동 종료 및 임대 계약, 기타 계약 해지를 위해 1,110만 달러를 지출할 계획입니다. 이러한 절차는 2025년 3분기까지 완료될 것으로 예상됩니다. iTeos는 3월 31일 기준으로 1억 5,650만 달러의 현금 및 현금성 자산을 보유하고 있었습니다.