비밀스러운 스타트업 Treeline, 첫 임상 후보 물질 공개 및 2억 달러 신규 자금 조달

트라이라인 바이오사이언스, 3개 항암 신약 임상 1상 진입 및 2억 달러 투자 유치 바이오텍 기업 트라이라인 바이오사이언스(Treeline Biosciences)가 록소 온콜로지(Loxo Oncology) 창업자 조쉬 빌렌커(Josh Bilenker)와 노바티스(Novartis) 출신 제프 엥겔만(Jeff Engelman)이 설립한 회사로, 3개의 항암 신약을 임상 1상 시험 단계로 진입시켰다고 발표했습니다. 트라이라인은 월요일, 암 치료를 위한 임상 시험에 진입시킨 첫 화합물들을 공개하며 베일을 벗었습니다. 또한, 이러한 임상 시험 비용을 충당하기 위해 2억 달러의 신규 투자를 유치했다고 밝혔습니다. 2021년 설립 이후 트라이라인은 현재까지 약 11억 달러를 조달했습니다. 이는 아치 벤처 파트너스(Arch Venture Partners), 오비메드(OrbiMed), GV 등 다수의 유명 바이오텍 벤처 캐피탈을 포함한 12곳의 투자자로부터 확보한 금액입니다. 이러한 강력한 지원은 빌렌커와 엥겔만이 장기적인 관점에서 회사를 구축할 수 있는 자유를 부여했습니다. 빌렌커는 트라이라인의 수요일 발표와 함께 공개된 블로그 게시물에서 "우리의 야망 규모는 생명 과학 분야 최고의 투자자들과의 솔직한 대화를 필요로 했습니다"라며, "우리는 반복적인 발명을 할 수 있는 팀을 구축하고, 상호 보완적인 시간 범위, 기술적 위험, 환자 집단을 가진 여러 프로그램을 지원해 줄 것을 요청했습니다"라고 설명했습니다. 트라이라인의 첫 번째 프로그램들은 모두 암 치료 분야에 집중되어 있지만, 회사는 향후 면역 체계 및 뇌 질환 연구로 확장될 가능성도 시사했습니다. 수요일에 공개된 세 가지 프로그램 중 두 가지는 트라이라인 자체적으로 발견한 것입니다. TLN-121으로 명명된 한 프로그램은 단백질 분해제로, 림프종 세포가 생존을 위해 이용하는 BCL6 단백질을 분해하는 방식으로 작용합니다. 두 번째 프로그램은 폐, 대장, 췌장 등 고형 종양에서 흔히 변이되는 KRAS 유전자의 돌연변이를 광범위하게 표적으로 합니다. 다른 회사들이 KRAS 유전자의 G12C 돌연변이를 차단하는 KRAS 억제제를 개발해왔지만, 트라이라인은 다양한 KRAS 변이에 작용하도록 설계된 저분자 의약품을 개발했습니다. 세 번째 프로그램은 중국 제약사 장쑤 헝루이 의약(Jiangsu Hengrui Pharmaceuticals)으로부터 라이선스 인(in-license)한 것입니다. 이 회사는 미국 및 유럽의 바이오텍 및 제약 회사들이 선호하는 파트너로 자리매김했습니다. 이 약물은 DNA 발현을 조절하는 단백질을 암호화하는 EZH2 유전자를 표적으로 하며, 트라이라인은 T세포 림프종 환자를 대상으로 임상 시험을 진행하고 있습니다. 빌렌커는 블로그 게시물에서 트라이라인이 회사의 자원을 하나의 주요 프로그램에 집중시키는 업계의 일반적인 마일스톤 중심 모델에서 벗어나고자 노력하고 있다고 언급했습니다. 대신, 회사는 다양한 치료 가설을 탐색하기 위해 더 넓은 그물을 던지려 노력하고 있습니다. 빌렌커는 "트라이라인은 특정 플랫폼이나 치료 영역을 중심으로 구축되지 않았습니다"라고 말했습니다. 회사의 접근 방식은 기준을 충족하지 못하는 프로그램을 중단하는 것을 의미했습니다. 빌렌커는 "프로그램을 진행하지 않을 수 있는 여유는 우리의 펀딩 약속이 우리에게 준 가장 큰 선물일 것"이라고 덧붙였습니다. 트라이라인은 내년에 첫 세 가지 임상 프로그램의 1상 데이터를 확보할 것으로 예상하고 있으며, 그 이후에는 자체적으로 발견한 세 가지 추가 의약품을 임상 시험 직전 단계인 전임상 단계로 신속하게 진입시킬 계획입니다. 네 번째 약물 후보 물질도 내년 초 임상 시험 준비가 완료될 수 있습니다. 트라이라인은 저분자 억제제 및 단백질 분해제 개발 외에도, 항체-약물 접합체(ADC) 분야에서 화학요법 독성 물질 대신 더 선택적인 약물을 사용하는 표적 치료제 개발에도 힘쓰고 있습니다. 트라이라인을 설립하기 전, 빌렌커는 일라이 릴리(Eli Lilly)에서 록소 온콜로지를 약 80억 달러에 인수한 후 설립된 항암제 사업부를 잠시 운영했습니다. 록소에서 개발한 세 가지 항암제는 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받았습니다. 엥겔만은 이전 노바티스 바이오메디컬 연구소(Novartis Institutes for BioMedical Research)의 종양학 글로벌 총괄이었으며, 그 이전에는 매사추세츠 종합병원(Massachusetts General Hospital)의 흉부 종양학 디렉터를 역임했습니다. 트라이라인은 미국 매사추세츠주 워터타운, 샌디에이고, 스위스 바젤에 연구소와 사무실을 두고 운영되고 있습니다.