Flagship, Expedition에 다시 한번 AI 투자

플래그십 파이어니어링, AI 신약 개발에 5천만 달러 투자… 화이자 협력 관계 구축 혁신적인 기업 창출로 유명한 플래그십 파이어니어링(Flagship Pioneering)이 암 및 면역 질환 분야의 인공지능(AI) 신약 개발에 5천만 달러를 투자하며 새로운 바이오테크 기업 '익스페디션 메디슨스(Expedition Medicines)'를 출범시켰습니다. 흥미로운 점은 익스페디션 메디슨스가 이미 화이자(Pfizer)와 파트너십을 맺고 있다는 사실입니다. 지난 수요일 발표된 익스페디션 메디슨스는 암 및 면역 질환 치료제 개발에 특화된 AI 기반 플랫폼을 구축하고 있습니다. 공동 창립자들에 따르면 이 플랫폼은 기존 의약품으로는 공략하기 어려웠던 표적 단백질에 새로운 방식으로 저분자 화합물을 결합시키는 방법을 찾아낼 수 있다고 합니다. 플래그십 파이어니어링은 이 신생 기업의 성장을 위해 5천만 달러의 초기 자금을 투입했습니다. 익스페디션 메디슨스의 CEO이자 공동 창립자인 몰리 깁슨(Molly Gibson)은 회사의 플랫폼이 "공유 결합 화학의 원리"에 기반하고 있다고 설명했습니다. 이를 통해 개발될 의약품은 저분자 화합물과 표적 단백질의 얕은 홈(nook) 사이에 의도적인 결합을 형성하여 기존 약물들이 어려움을 겪었던 부분을 해결할 것으로 기대됩니다. 공유 결합 약물을 개발하려는 시도는 다른 스타트업에서도 있었지만, 깁슨은 익스페디션 메디슨스가 특정 효소 반응을 탐색하는 방식으로 차별화될 것이라고 강조했습니다. 익스페디션 메디슨스는 AI 모델 학습을 위한 방대한 데이터 라이브러리를 보유하고 있으며, 이를 통해 새로운 표적을 발굴하고 전임상 연구로 진행될 잠재적 후보 물질의 '히트율(hit rate)'을 높일 수 있다고 주장합니다. 깁슨은 "만약 우리가 생성적 공유 결합 화학(generative covalent chemistry)을 성공적으로 구현한다면, 이는 거의 '플랫폼들의 플랫폼'이 될 것"이라며, "억제제, 분해제, 접착제 등 다양한 모달리티(modality)를 넘어 다양한 반응 부위로 확장될 수 있다"고 덧붙였습니다. 회사는 내년에 후보 물질에 대한 전임상 연구를 시작할 계획입니다. 또한, 플래그십 파이어니어링이 2023년 화이자와 체결한 다년간의 협력 계약의 일환으로, 전립선암 치료를 위한 새로운 치료법을 공동으로 탐색하는 파트너십을 이미 구축했습니다. 플래그십 파이어니어링의 '파이어니어링 메디슨스 이니셔티브(Pioneering Medicines Initiative)'를 통해 프로파운드 테라퓨틱스(ProFound Therapeutics), 쿼티언트 테라퓨틱스(Quotient Therapeutics), 암퍼샌드 바이오메디슨스(Ampersand Biomedicines), 몬타이 테라퓨틱스(Montai Therapeutics) 등도 화이자와 질병별 파트너십을 맺은 바 있습니다. 플래그십 파이어니어링의 CEO이자 익스페디션 메디슨스의 공동 창립자인 누바 아페얀(Noubar Afeyan)은 성명을 통해 "AI와 양자 공유 결합 화학을 활용하여 신약 설계의 가능성을 재정의함으로써, 익스페디션은 기존에 치료가 불가능했던 단백질들을 공략 가능한 표적으로 전환시키고 있다"고 밝혔습니다. 지난 3월, 플래그십 파이어니어링은 다른 플래그십 스타트업들과 협력하여 초기 신약 연구를 가속화하기 위한 목적으로 '릴라 사이언스(Lila Sciences)'를 공개했습니다. 깁슨이 공동 창립한 이 회사는 시드 라운드에서 2억 달러를 조달했습니다. 투자자들은 지난 몇 년간 수억 달러를 AI 기반 신약 개발 플랫폼에 쏟아부었습니다. 이는 연구개발(R&D) 노력을 가속화할 수 있다는 기대감 때문입니다. 일라이 릴리(Eli Lilly), 다케다 제약(Takeda Pharmaceutical), 브리스톨 마이어스 스큅(Bristol Myers Squibb)과 같은 제약사들도 AI 모델 학습을 위한 데이터셋 구축에 힘쓰고 있습니다. AI로 발견되거나 설계된 신약 중 일부가 임상 단계에 진입하기 시작했습니다. 그러나 몇몇은 상당한 난관에 부딪히기도 했습니다. 그럼에도 불구하고 이번 주, 아이엠빅 테라퓨틱스(Iambic Therapeutics)의 암 치료제가 임상 시험에서 초기 유망한 결과를 보여주었으며, 이 결과는 유럽 의료 종양학회(ESMO) 연례 회의에서 발표되었습니다.