캘리포니아 배심원단, Johnson & Johnson에 4천만 달러 배상 평결

캘리포니아 배심원단, 존슨앤드존슨에 4천만 달러 평결 수십 년간의 은폐 증언, 두 여성의 난소암 소송 승리 이끌어 로스앤젤레스 – 캘리포니아주 로스앤젤레스 지방법원 배심원단이 존슨앤드존슨(JNJ)에 4천만 달러의 손해배상 평결을 내렸습니다. 이번 평결은 수십 년간 존슨앤드존슨의 베이비 파우더 제품을 사용한 후 난소암 진단을 받은 두 명의 캘리포니아 여성, 모니카 켄트(Monica Kent)와 데보라 슐츠(Deborah Schultz) 및 그녀의 남편 앨버트 슐츠 박사(Dr. Albert Schultz)에게 내려졌습니다. 배심원단은 이들에게 총 4천만 달러의 배상금을 지급하라고 판결했습니다. 이날 평결은 4주간의 재판 끝에 나왔습니다. 재판 과정에서 1990년부터 1997년까지 미국 식품의약국(FDA) 국장을 역임했던 데이비드 케슬러 박사(Dr. David Kessler)가 증언대에 섰습니다. 케슬러 박사는 존슨앤드존슨이 50년 이상 석면(asbestos) 함유 사실을 은폐해왔다고 증언했습니다. 그는 1970년대 존슨앤드존슨 내부 문서를 근거로, 회사가 자사 베이비 파우더에 석면이 함유되어 있다는 사실을 알면서도 대중의 건강을 위험에 빠뜨렸다고 밝혔습니다. 원고 측 변호인인 앤디 버치필드(Andy Birchfield)는 “이 용감한 여성들은 자신들의 건강과 안전을 존슨앤드존슨에 맡겼지만, 위험성을 알면서도 진실을 숨긴 회사에 의해 배신당했습니다”라고 말했습니다. 그는 또한 “배심원단은 존슨앤드존슨이 수십 년간 중요한 정보를 숨기고, 과학 연구를 조작했으며, 규제 당국을 오도했다는 사실을 듣고 보았습니다”라고 덧붙였습니다. 배심원단은 또한 산부인과 종양 전문의, 역학자, 병리학자 등 선도적인 의료 전문가들의 증언을 청취했습니다. 이들은 탈크(talc) 사용이 원고들의 난소암 발병의 주요 원인이라는 과학적 증거를 제시했습니다. 증언에는 여성 생식기에 탈크를 자주 사용하는 것이 난소암 위험을 최소 50% 증가시키며, 장기간 꾸준히 사용할 경우 그 위험이 두 배로 늘어날 수 있다는 점을 보여주는 동료 검토 연구 결과도 포함되었습니다. 다중 지역 소송(MDL) 원고 운영위원회 공동 대표인 리 오델(Leigh O'Dell)은 “이번 평결은 어떠한 법적 술수나 기업의 압력도 배심원단이 존슨앤드존슨을 책임지게 하는 것을 막지 못할 것이라는 분명한 메시지를 보냅니다”라며 “이 법정에서 진실이 드러났고, 수년간 축적된 과학적 증거는 강력합니다. 존슨앤드존슨의 탈크 제품으로 피해를 입은 모든 여성이 마땅히 받아야 할 정의를 실현할 때까지 우리는 멈추지 않을 것입니다”라고 강조했습니다. 이번 평결은 2021년 이후 탈크 관련 난소암 소송에서 원고 승소 평결이 나온 첫 사례로, 중요한 이정표가 되었습니다. 2021년 존슨앤드존슨은 파산 절차를 통해 난소암 관련 소송 합의를 강제하려는 세 차례의 시도 중 첫 번째를 시작했으며, 이로 인해 예정되었던 모든 재판이 중단되었습니다. 캘리포니아에서 진행된 재판은 독립적으로 계속되었으며, 테레사 트래버(Theresa Traber) 판사는 6건의 사건을 대표적인 시범 재판(bellwether trials)으로 선정하여 두 건씩 재판을 진행하기로 했고, 켄트와 슐츠의 사건이 첫 번째로 지정되었습니다. 한편, 뉴저지 연방 다중 지역 소송에 제기된 7만 건 이상의 청구에 대한 시범 재판은 내년에 시작될 예정이며, 캘리포니아, 뉴저지, 펜실베이니아 등 주 법원에서도 여러 건의 시범 재판이 진행될 것으로 예상됩니다. 본 사건은 캘리포니아주 로스앤젤레스 지방법원에서 진행되었으며, 사건 번호는 Monica Kent v. Johnson & Johnson et al., Case No. 17CV318672, 및 Deborah Schultz et al. v. Johnson & Johnson et al., Case No. 20CV0476입니다. 이 사건들은 캘리포니아의 JCCP No. 4872, Johnson & Johnson Talcum Powder Cases로 통합되었습니다.