Pfizer와 BioNTech, 최초의 mRNA 기반 대상포진 백신 개발을 위한 새로운 글로벌 협력 계약 체결

화이자(Pfizer)와 바이오엔테크(BioNTech)가 대상포진 예방을 위한 mRNA 백신 개발을 위해 손을 잡았습니다. 양사는 2022년 1월 5일, 새로운 글로벌 협력 계약을 체결했다고 발표했습니다. 이는 양사가 공동 개발한 코로나19 mRNA 백신에 이은 세 번째 협력으로, 이번에는 대상포진이라는 질병 퇴치에 mRNA 기술을 적용할 계획입니다. 이번 협력은 화이자의 항원 기술과 바이오엔테크의 독자적인 mRNA 플랫폼 기술을 결합하여 진행됩니다. 대상포진은 전 세계적으로 약 3명 중 1명꼴로 일생 동안 경험할 수 있는 심각한 질병으로, 극심한 통증과 흉터, 그리고 신경통을 유발할 수 있습니다. 특히 50세 이상 성인과 암 환자와 같이 면역력이 저하된 취약 계층에게 더 큰 위험을 초래합니다. 양사는 2022년 하반기 임상 시험 착수를 목표로 하고 있으며, 개발 비용은 공동으로 부담합니다. 화이자는 전 세계적으로 개발된 백신의 상업화 권리를 갖게 되며, 독일, 터키 및 일부 개발도상국에서는 바이오엔테크가 상업화 권리를 보유합니다. 최종 제품 판매로 발생하는 총이익은 양사가 공유하게 됩니다. 이번 계약에 따라 바이오엔테크는 계약 체결과 동시에 현금 7,500만 달러와 지분 투자 1억 5,000만 달러를 포함한 총 2억 2,500만 달러를 화이자로부터 지급받습니다. 또한, 향후 규제 승인 및 판매 마일스톤 달성에 따라 최대 2억 달러를 추가로 받을 수 있습니다. 화이자는 자체 항원 서열 기술에 대해 바이오엔테크로부터 2,500만 달러를 지급받습니다. 화이자의 Mikael Dolsten 최고과학책임자는 "화이자와 바이오엔테크는 세계 최초의 mRNA 백신을 공동 개발하며 코로나19 팬데믹에 효과적으로 대응해왔습니다. 이번 협력을 통해 mRNA 기술을 발전시켜 또 다른 건강 문제를 해결하고, 우리의 세계적 수준의 제조 역량을 활용할 것입니다."라고 말했습니다. 바이오엔테크의 Ugur Sahin CEO는 "이번 협력은 양사의 전문성과 자원을 활용하여 대상포진에 대한 새로운 mRNA 백신을 개발하는 것을 목표로 합니다. 우리는 안전하고 효능이 높으며, 전 세계적인 접근성을 높일 수 있는 백신 개발을 목표로 합니다."라고 덧붙였습니다. 대상포진은 수두를 일으키는 바이러스(varicella zoster virus, VZV)의 재활성화로 발생합니다. 한번 수두를 앓은 후 바이러스는 신경 세포에 잠복해 있다가 스트레스나 면역력 저하 등의 요인으로 재활성화될 수 있습니다. 이로 인해 극심한 통증과 함께 피부 병변이 나타나며, 심한 경우 안면 마비, 청력 상실, 실명으로 이어질 수도 있습니다. 현재 대상포진 백신이 시판 중이지만, mRNA 기술을 활용하여 효능과 내약성을 개선하고 생산 효율성을 높인 새로운 백신 개발에 대한 기대가 모아지고 있습니다.