Sanofi, Vigil 인수 통해 실험적 알츠하이머 치료제 확보

사노피, 알츠하이머 신약 후보물질 확보 위해 바이오텍 Vigil Neuroscience 인수 프랑스 제약사 사노피(Sanofi)가 알츠하이머 치료제 개발 중인 미국 바이오텍 Vigil Neuroscience를 약 4억 7천만 달러에 인수한다고 발표했습니다. 이번 인수는 Vigil Neuroscience의 기존 주주들에게 약 250%의 프리미엄을 제공하는 조건입니다. 사노피는 Vigil Neuroscience가 보유한 알츠하이머 신약 후보물질 VG-3927의 개발을 가속화하기 위해 이번 인수를 결정했습니다. VG-3927은 TREM2 단백질을 증폭시키는 소분자 약물 플랫폼의 가장 진보된 후보물질로, 최근 초기 임상 시험을 마쳤습니다. 이 시험에는 건강한 지원자와 알츠하이머 환자가 모두 참여했습니다. 사노피는 지난해 6월 Vigil Neuroscience에 4천만 달러를 투자하며 해당 플랫폼에 대한 우선 협상권을 확보한 바 있습니다. 이번 인수 계약에 따라 사노피는 Vigil Neuroscience의 기존 주식 1주당 8달러를 지급하게 됩니다. 이는 수요일 오후 Vigil Neuroscience 주가 대비 약 250% 높은 가격입니다. 한편, Vigil Neuroscience의 또 다른 후보물질인 VGL101은 이번 인수 대상에 포함되지 않으며, 권리는 기존 라이선스 제공자인 Amgen으로 반환될 예정입니다. 신경과학은 사노피의 핵심 연구 분야 중 하나이지만, 현재까지는 매출 기여도가 상대적으로 낮습니다. 사노피의 포트폴리오에는 다발성 경화증 치료제인 Aubagio가 유일한 신경과학 분야 약물로, 지난해 사노피 바이오파마 부문 전체 매출 410억 유로의 1% 미만을 차지했습니다. 사노피는 현재 후기 개발 단계에 있는 여러 실험 약물을 통해 신경과학 분야의 파이프라인을 강화하고 있습니다. 이 중 frexalimab은 다발성 경화증, 루푸스, 당뇨병 등 다양한 질환에 대한 잠재력을 가진 약물로 주목받고 있으며, riliprubart는 희귀 신경 질환인 CIPD 치료제로 평가받고 있습니다. 또한, tolebrutinib은 다양한 유형의 다발성 경화증에 대한 임상 시험을 진행 중이며, 미국 식품의약국(FDA)의 승인 여부를 기다리고 있습니다. 이 약물은 2020년 Principia Biopharma 인수 당시 사노피가 확보한 자산입니다. 이들 약물은 모두 면역 체계를 조절하는 방식으로 작용하며, 이는 사노피의 신경과학 분야 접근 방식과 일맥상통합니다. Vigil Neuroscience의 VG-3927 역시 TREM2 단백질을 통해 뇌의 면역 세포를 활성화하여 알츠하이머의 특징인 베타 아밀로이드 플라크와 같은 위협에 대응하는 방식으로 작용합니다. TREM2 단백질의 기능 장애는 신경 세포 손상, 염증 및 사멸 위험을 증가시킬 수 있습니다. 사노피 연구개발 책임자인 Houman Ashrafian은 "TREM2는 면역 조절 장애와 신경 퇴행의 교차점에서 매력적인 표적"이라며, 이번 인수가 "충족되지 않은 의료 수요가 높은 건강 문제를 해결하기 위한 면역학 전문성을 활용하려는 사노피의 전략을 지원한다"고 밝혔습니다. 이번 거래는 Vigil Neuroscience 주주 과반수의 승인을 조건으로 하며, 오는 7월부터 9월 말 사이에 마무리될 것으로 예상됩니다. 사노피는 Vigil Neuroscience의 CEO인 Ivana Magovčević-Liebisch와 주요 투자자인 Atlas Venture 및 Bruce Booth 파트너가 거래 지지 의사를 밝혔다고 전했습니다. 이들은 Vigil Neuroscience 전체 발행 주식의 약 16.2%를 보유하고 있습니다. 인수 대금 외에도 Vigil Neuroscience 주주들은 VG-3927의 첫 상업 판매가 이루어질 경우 주당 2달러의 추가 현금 지급을 받을 수 있는 조건부 가치 권리(contingent value right)를 받게 됩니다. William Blair의 애널리스트 Myles Minter는 현재 자금 조달 환경을 고려할 때 이번 거래가 주주들에게 좋은 결과가 될 것이라고 평가했습니다. Vigil Neuroscience는 2022년 1월 상장 당시 주당 14달러로 데뷔했으나 이후 상당한 가치 하락을 겪었습니다. Stifel의 애널리스트 Paul Matteis는 최근 Alector와 AbbVie의 TREM2 표적 약물이 임상 시험에서 실패한 점을 들어 이번 거래 시점이 흥미롭다고 분석했습니다. 그는 이러한 실패가 TREM2 표적 약물에 대한 열의를 크게 감소시켰으며, Vigil Neuroscience의 약물이 더 나은 결과를 보일 가능성이 있었음에도 불구하고 2상 임상 데이터가 나오기 전까지는 확신하기 어려웠을 것이라고 덧붙였습니다.